Спустя 15 лет после участия в эксперименте по клонированию овечки Долли, шотландский эмбриолог Билл Ритчи начал работу над проектом, цель которого состоит в клонировании шотландских диких кошек. Численность особей этого вида животных в настоящее время не превышает 400, и данный проект, идея которого принадлежит Королевскому зоологическому обществу Шотландии, призван спасти шотландских диких кошек от полного вымирания.

«Несколько видов кошек были клонированы с использованием генетического материала домашних кошек, подобно тому, как для клонирования волков использовались яйцеклетки собак, – рассказал Билл Ритчи BBC. – Чистокровную дикую кошку трудно найти из-за частого спаривания с домашними животными, но современные методы науки позволяют выбрать наиболее чистопородных особей. Мы возьмем у них маленькие кусочки кожи, из которых выделим необходимые для клонирования клетки».

Исходным материалом послужат яйцеклетки домашних кошек, которые остаются вследствие их стерилизации. Полученный на первой стадии проекта гибрид домашней и шотландской дикой кошек будет использоваться для оттого, чтобы вывести чистопородных шотландских диких котят.

По данным BBC, в лесах Хайлэнда, самой большой области Шотландии, осталось только 150 родительских пар диких кошек. Причинами резкого сокращения популяции эксперты называют болезни, сокращение ареала (области распространения вида) и скрещивание с домашними кошками.